Des Murailles vertes face aux morsures du désert

INTERVIEW : Marc Parfondy 

N.S : Vous venez tout juste de rentrer d’un périple de 3 mois en Chine.  Vous avez  étudié sur le terrain le phénomène naturel de désertification en Mongolie Intérieure qui reste la région la plus touchée au monde.

M.P : Effectivement, je suis étudiant en dernière année de master en étude de l’environnement à l'université catholique de Louvain (Belgique francophone) où l’on m'a proposé de réaliser l'étude d'un projet en Chine sur la durabilité d'un projet de boisement dans la région autonome de Mongolie Intérieure (nord est de la Chine).

N.S : Il semble que c'est la région du monde la plus touchée par la montée du désert, pouvez-vous nous en dire plus?

M.P : Il faut savoir que 27 % de la surface du pays est touchée par la désertification. Il y a 35 tempêtes de sable chaque année. Le gouvernement a pris conscience des dangers que représentent ces phénomènes et ce qui les a alertés ce sont les pertes économiques très importantes, notamment les baisses de production pour les agriculteurs. Si à l’échelle industrielle les conséquences sont lourdes, que dire des paysans qui ont une agriculture de subsistance dans ces régions reculées et qui se voient dépossédés de leur terre, par ce désert de Gobi qui avance. Résultat : Ils sont obligés de déménager ou de se reconvertir.

Face à ce phénomène, le gouvernement a pris des mesures de lutte très importantes dont le fameux "Projet des Trois Nords". C'est le plus grand projet écologique au monde!

N.S : En quoi consiste ce projet titanesque ?

M.P : Tout a commencé par un projet pilote qui devait trouver des nouvelles espèces d'arbre et de nouvelles techniques de plantation plus efficaces pour lutter contre la désertification. De ce projet pilote, la Chine a créé une gigantesque ceinture de plantation forestière de protection couvrant le nord-est, le   nord-ouest, et la partie centrale. Les objectifs étaient d'améliorer la conservation du sol et de l'eau, tout en modérant les effets des vents violents et la désertification. Pour consolider la protection des forêts existantes contre le feu et la déforestation, l'implantation d'une couverture forestière et végétale a été nécessaire. Parallèlement, le « Projet des Trois Nords » a pour objectif les ressources ligneuses afin d'augmenter la production de bois industriel et de chauffage, en réponse à une demande croissante. En 2009, 25 millions d'hectares ont été reboisés sachant que le projet a débuté en 1978…

N.S : Mais paradoxalement la Chine a pour réputation d’être un pays très peu regardant sur l'écologie… Confirmez-vous ? Ce projet n’est-il pas une exception?

M.P: Ah l'écologie en Chine ! Il faut savoir qu'en Chine, comme ailleurs, c'est l'argent qui guide tout. J'ai pu voir des reportages photos fait sur la pollution en Chine : centrales à charbon, déchets partout dans la nature, consommation d'énergie très polluantes etc,…Il faut savoir que c'est uniquement pour des raisons économiques qu'ils ont pris des mesures de lutte massive contre la désertification. Par exemple : il arrive parfois que les tempêtes de sables arrivent jusqu’à Pékin et qu'ils soient dans l’obligation de fermer l'aéroport ou les routes. Les conséquences peuvent être très graves pour l'économie du pays…

N.S: Il faut rappeler que ces régions sont habitées. Sur la région que vous avez étudié, combien y’a t-il d’habitants ? Quelle ethnie y trouve t-on ? Et enfin pouvez-vous nous parler des conditions de vie dans ce cadre hostile?

M.P : Dans la province de Tongliao (la ville où j'étais) il y a 3 millions d'habitants sur un territoire qui fait deux fois la Belgique. Comme il y a 10 millions d'habitants en Belgique, on peut dire que cette province est très peu peuplée. En zone rurale, la population est essentiellement de l'ethnie Mongole, sachant que l'ethnie dominante est représentée par les Han (les chinois au sens strict) qui ont tendance à occuper une meilleure place dans la société. La population est composée de mongoles à 45%, ce qui en fait l’ethnie majoritaire dans cette province de Mongolie Intérieure.

En zone rurale, la plupart pratique une agriculture de subsistance, l'élevage de moutons, chèvres et vaches. Et c'est justement le pâturage intensif qui est responsable de la désertification. Les agriculteurs ont donc été incités à planter massivement, tout en ayant la promesse de bénéficier à la fois de la protection contre le vent et des recettes occasionnées par la vente de bois.